Métavers décentralisé: experiment échoué ou le futur?

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La meilleure façon de comprendre le concept et le potentiel du métavers est de regarder Ready Player One, un film de Steven Spielberg sorti en 2018.

Il est basé sur un livre de 2011 d’Ernest Cline qui décrit de manière assez vivante un monde où la plupart des choses intéressantes se produisent dans une réalité virtuelle immersive appelée Oasis. L’idée n’est pas nouvelle (l’une des premières mentions d’un « métavers » remonte au roman Snow Crash de Neal Stephenson, publié en 1992), mais dans le contexte du développement technologique impressionnant auquel nous avons assisté au cours de la dernière décennie, elle prend un tout autre sens.

L’intrigue du film tourne autour de la propriété du métavers Oasis, symboliquement représenté par un œuf en or, caché par son défunt créateur. Sans surprise, l’œuf est chassé par un groupe de méchants et un groupe de gentils (vous verrez par vous-même qui gagne à la fin).

Comme beaucoup d’histoires de science-fiction, Ready Player One a de grandes chances de devenir réalité.

Un monde virtuel véritablement immersif nécessiterait de nombreuses choses que notre technologie actuelle ne permet pas : des ordinateurs personnels beaucoup plus puissants (et accessibles), une énorme bande passante, des équipements vestimentaires de pointe… La bonne nouvelle, c’est que toutes ces choses évoluent constamment, et il n’est pas déraisonnable d’imaginer qu’à un moment donné dans le futur, nous pourrons partir à l’aventure, nous socialiser et travailler dans un métavers véritablement engageant.

Toutefois, lorsque nous y serons tous, une question cruciale se posera : à qui appartient-il ? Qui possédera un « œuf d’or » avec le pouvoir de créer ou de détruire des mondes virtuels, de louer des terrains virtuels, de contrôler le commerce virtuel ?

Et c’est à ce moment que la différence entre les métavers centralisés et décentralisés deviendra cruciale.

Petit tour d’horizon des métaverses existants

Il existe plusieurs métaverses qui méritent d’être signalés, qu’ils soient centralisés ou décentralisés.

Les métaverses centralisés sont ceux où leur developpeurs les contrôlent entièrement.

Celui qui rappelle le plus Ready Player One est Fortnite, un monde de style bataille royale développé par Epic Games en 2017 et joué par plus de 30 millions d’utilisateurs actifs quotidiens. Fortnite est principalement un jeu, mais il a également accueilli plusieurs concerts à succès : la chanteuse Ariana Grande a réuni plus d’un million d’utilisateurs au plus fort de la diffusion de son concert, tandis que le rappeur Travis Scott a établi un record avec plus de 1,2 million.

Une autre plateforme de jeu de type métaverse, qui vise un public plus jeune (l’âge médian est de 9 à 12 ans) est Roblox. Avec plus de 40 millions de jeux, Roblox compte plus de 55 millions d’utilisateurs actifs quotidiens et a connu un record absolu de 5,7 millions d’utilisateurs simultanés.

Horizon Worlds, le projet de métavers développé par Meta, comporte davantage de composantes sociales, mais jusqu’à présent, il a été plutôt décevant. À tel point que Mark Zuckerberg a dû s’excuser pour la médiocrité des graphismes et mettre le projet en veilleuse le mois dernier.

Les métavers décentralisés sont ceux où les utilisateurs peuvent faire l’expérience d’une propriété réelle et désintermédiée : actifs de jeux, wearables, terrains virtuels où l’on peut construire ce que l’on veut… Et bien sûr, la seule façon d’obtenir une telle propriété est la blockchain.

Decentraland a été l’une des premières tentatives de création d’un métavers décentralisé. Construit sur Ethereum, il utilise sa monnaie MANA pour alimenter le commerce d’artefacts de jeu, de skins et, surtout, de terrains virtuels, le tout sous forme de NFT. Decentraland tente d’imiter le monde réel, en hébergeant un certain nombre de galeries NFT, d’entreprises et d’événements, mais les graphismes sont encore assez pauvres.

The Sandbox est un métavers 2D, développé par une société française appartenant au géant hongkongais des jeux crypto Animoca Brands. Initialement construit sur Ethereum, mais en transition vers Polygon maintenant, il fournit aux utilisateurs un ensemble d’outils, avec lesquels ils peuvent facilement construire leurs propres jeux ou expériences dans le métavers. La monnaie principale du projet est le SAND, que les utilisateurs peuvent staker, mais il utilise également le token LAND pour vendre le terrain virtuel.

Malgré leurs valorisations élevées (les capitalisations boursières de MANA et de SAND avoisinent toutes deux 1,25 milliard de dollars), Decentraland et The Sandbox enregistrent des taux d’utilisation extrêmement faibles.

Selon les propres statistiques de Decentraland, la plateforme enregistre une moyenne de 7 700 utilisateurs quotidiens, mais un nombre beaucoup plus faible interagit réellement avec elle. DappRadar a récemment montré que le nombre de wallets uniques qui interagissent quotidiennement avec Decentraland varie de 38 ( !) à 675.

Le Sandbox s’en sort un peu mieux, probablement en raison de sa forte composante de jeu, enregistrant entre 500 et 4’500 wallets actifs par jour. Cependant, ces chiffres semblent également ridicules comparés à ceux des métaverses centralisées.

Face à des chiffres aussi décevants, il est bon de se demander ce que les gens peuvent y faire exactement ?

Que pout-on faire dans un métavers décentralisé ?

Construire un metaverse sur une blockchain ouvre de nombreuses possibilités quant au développement de son commerce, et il n’est pas surprenant que de nombreuses marques aient rapidement compris son potentiel en tant que nouveau média et canal de vente.

Le métavers comme nouvelle façon d’entrer en contact avec les clients

Depuis la fin de l’année 2021, de nombreuses entreprises, de l’espace crypto et au-delà, ont ouvert leurs représentations dans les métavers, comme le lounge de JP Morgan et le bâtiment de Samsung dans Decentraland, ou encore les jeux du South China Morning Post et du DJ Steve Aoki dans The Sandbox.

La notoriété d’une marque peut également être renforcée par des événements organisés dans un métaverse, comme le défilé de Dolce&Gabbana dans le Decentraland pendant la Metaverse Fashion Week ou les fêtes de Snoop Dogg dans le Sandbox.

Le Metaverse comme nouveau canal pour le e-commerce

Metaverse est un bon endroit pour les galeries NFT, et Decentraland en accueille un bon nombre, qu’il s’agisse de galeries crypto-natives ou des galeries comme Sotheby’s. Les marques présentes sur le Sandbox peuvent vendre leurs artefacts et avatars : les Schtroumpfs, Walking Dead, Snoop Dogg…

Le Metaverse comme espace de jeu

Qui dit crypto gaming dit play-to-earn, et c’est totalement possible dans les métaverses décentralisés : The Sandbox accueille un tas de mini-jeux d’aventure, tandis que Decentraland dispose de quelques stations de jeu.

Quel est le problème avec l’état actuel des métavers décentralisés ?

Un simple coup d’œil aux cas d’utilisation actuels suffit pour comprendre qu’il y a trop d’attention aux marques et trop peu aux utilisateurs. Même si les services marketing du monde entier font de leur mieux pour tenter d’inventer une expérience qui serait digne du temps des utilisateurs, elle n’est souvent pas assez intéressante.

Les utilisateurs iront dans un métavers où ils s’amuseront, ce qui signifie que Decentraland et The Sandbox ont encore un long chemin à parcourir.

Il en va de même pour la partie sociale du métavers. S’il peut être amusant de voir et de parler avec (les avatars) des personnes qui jouent au même jeu que vous ou participent au même événement, la technologie doit évoluer pour offrir une meilleure expérience.

L’avenir du métavers

Les métavers centralisés sont mieux placés pour développer une expérience utilisateur attrayante : c’est plus facile techniquement et financièrement (il ne fait aucun doute que les ressources de Meta l’emportent sur celles de tout projet décentralisé). Cependant, nous ne devons pas oublier que tout metaverse centralisé est intrinsèquement dangereux, car il est contrôlé par une seule entité.

Si le métavers se développe comme l’Oasis de Ready Player One, il pourrait un jour prendre une importance encore plus grande dans nos vies que les médias sociaux ; et nous savons déjà à quel point un contrôle centralisé des médias sociaux peut être dangereux.

Ainsi, même s’il est trop tôt pour qualifier de succès les métavers décentralisés (ce n’est pas le cas), il peut être judicieux de garder une vision à long terme. Qui sait, peut-être que des projets plus récents comme Netvrk, Otherside ou The Open Metaverse apprendront des erreurs des projets existants et créeront une toute nouvelle ère de métavers décentralisés évolutifs, faciles à utiliser, beaux et intéressants.